罗马奴隶制的特点，是外族奴隶占绝大部分。罗马进入“共和时代”以后，由于不断对外侵略和扩张，外族奴隶的数量增加很快。到公元前1世纪，罗马城有150万人口，奴隶就占了90万。
罗马对外侵略的主要目的之一，就是为了掠夺外族奴隶。公元前3世纪，在征服意大利南部山地民族的战争中，有3．6万战俘被卖为奴隶。第三次布匿战争结束，迦太基城中残存的5万人全部成了奴隶。在希腊北部的一次战役中，罗马军队掳掠了15万居民卖作奴隶。罗马统帅凯撒在征服高卢以后，把40万人当作奴隶卖掉。凯撒是他那个时代最大的奴隶主和奴隶贩子。
