汉末，各种政治势力激烈角逐，宫廷斗争尔虞我诈，曹操刺董卓就是这时期斗争的突出表现之一，《三国演义》描述这一故事，充分展示了曹操的胆识与谋略。就董卓当时的势力，惧怕的人很多，恨之入骨的更多，欲刺杀他的人也不少，但真正敢于行刺的人却很少，“越骑校尉”伍孚曾行刺过，但失败了，曹操在这极危险的境况下，敢于再行刺，确实是极有胆略的。董卓专权，无恶不作，如能除掉董卓，乃正义之举，曹操挺身而出，成了正义的化身，但终于没有行刺成功，真的如曹操向陈宫说的是“天意”吗？曹操的行刺举动，可能隐藏着更为微妙的玄机！
孟德献刀
《三国演义》第四回“废少帝陈留充位，谋董卓孟德献刀”描写了曹操刺董情节：
董卓以勤王的名义提兵进京后，实际上是控制了朝廷的权力。董卓欺上凌下，胡作非为，引起朝廷上下怨声载道，均欲除之而后快。朝中的大臣，包括有正义感的，和想乘机争权夺利的，都想设计除掉董卓，可是，有失败的先例，大家都一时无计可施。唯有曹操想出了计策。曹操先以各种方式极力地讨好董卓，得到了董卓的信任。而后，向董卓在朝中的对立面司徒王允借得了一口宝刀，利用能靠近董卓的机会，实施行刺。
