《百家姓》虽称为“百家姓”，但并非只有一百个姓，其原收集姓氏411个，后增补到504个，其中单姓444个，复姓60个。
《百家姓》是一部关于汉字姓氏的作品，按文献记载，成文于北宋初。《百家姓》采用四言体例，对姓氏进行了排列，而且句句押韵，虽然它的内容没有文理，但对于中国姓氏文化的传承、中国文字的认识等方面都起了巨大作用，这也是能够流传千百年的一个重要因素。
《百家姓》与《三字经》、《千字文》并称“三百千”，是中国古代幼儿的启蒙读物。《百家姓》的前几个姓氏的排列是有讲究的，“赵钱孙李”成为《百家姓》前四姓是因为百家姓形成于宋朝。赵是指赵宋，既然是国君的姓，理应为首；其次是钱姓，钱是五代十国中吴越国王的姓氏；孙为当时国王钱俶的正妃之姓；李为南唐国王李氏等等。
