按西瓜各生育阶段特点不同可划分为发芽期、幼苗期、抽蔓期、结果期四个时期。
一、发芽期
从播种到第一片真叶出现为发芽期，一般需7-13天。种子发芽时，吸水量为种子重量60%-70%。发芽适温28-30℃。低于25℃，发芽期延长，发芽率降低，幼苗瘦弱。超过35℃，发芽率明显降低，幼苗生长瘦弱。变温处理，可缩短发芽期，提高发芽率和幼苗素质。
生产上采用冷床、温床育苗，当幼苗出土70%左右时，应立即降温，白天气温为22-25℃，夜间13-15℃，地温保持18-20℃，以免形成高脚苗。
二、幼苗期
从第1片真叶到5-6片真叶展开，称西瓜的幼苗期或团棵期，通常需30天左右。此期间节间短缩呈直立状，叶片分化较快，但叶片生长和叶面积扩大较慢，而根系和新器官分化旺盛，幼苗期顶端已出现8-9个分化完全的小叶和2-3个叶原基，并进行花的分化。
在生产上应采取松土增温方式，以促进根的生长和雌花的分化。
三、抽蔓期
从团棵到留果节位的雌花开放为抽蔓期，是营养生长的主要时期，并标志着幼苗期结束。植株从团棵至第一朵雌花开放，约需18天左右，以后每4天左右开一朵雌花。抽蔓期以长蔓、长叶为主，节间迅速伸长，植株由直立变为匍伏状态，叶片和叶面积扩大极快，一般4-5天出现一片大叶。植株生长旺盛，为花的发育提供充足的养分，而根系则由旺盛生长逐渐转缓，至伸蔓结束，根系发育基本完成。
在生产上，根据抽蔓期生长特点，前期应促蔓、叶充分生长，为以后的开花结果打好基础，栽培管理上以促为主，当蔓长30厘米左右时，追施饼肥或复合肥，促蔓生长。抽蔓后期一方面蔓、叶继续旺盛生长，又要适当防止营养生长过旺，以免延迟或影响开花坐果，在栽培上应以控为主，采用整枝、压蔓、控制肥水等措施，防止疯长和化瓜。
四、结果期
从坐果部位的雌花开放到果实充分成熟时止为结果期，此期约需25-40天，根据果实形态变化及生长特点的不同，结果期又分前期、中期和后期。
1、前期。从留果节位的雌花开放到果实退毛为止，又称坐果期，约需4-6天。雌花开放后，子房开始膨大，瓜面上绒毛逐渐稀疏，整个果实也显得有光泽，此时茎、叶继续旺盛生长，而幼瓜生长缓慢，是二者争夺养分最激烈的阶段，是植株由营养生长为主向生殖生长为主的转折阶段，是决定坐果与否的关键时期。在生产上以控为主，及时整枝、压蔓，适当节制肥水，控制蔓、叶生长，进行人工辅助授粉，促进坐果。
2、中期。从果实退毛开始到果实定果止，为果实膨大期，约需18-24天。此时，果实急剧膨大，因此物质大量向果实中转运，蔓、叶生长开始减缓，是决定瓜个大小、产量高低的关键时期。生产上应重施膨瓜肥，加强肥水管理，以扩大和维持叶面积，提高光合作用，防止缺水脱肥。同时适当留果、摘心，使养分在茎叶与果实中合理分配。亦可进行根外追肥，防止早衰。
3、后期。从定果到果实充分成熟时止，约需7-10天，此时，果实基本定型，生长量转小，而果实内部物质发生变化，糖分转化，特别是蔗糖含量迅速增加，西瓜甜度提高。同时果肉颜色逐渐变深，果皮变硬，比较光滑，富有光泽，条纹和网斑变得清晰，出现蜡粉。
