午夜凶铃的一开始，是发现连续有几个人奇怪的死去，死时的样子都是睁大眼睛，神态极端恐惧。所有的死者都看过同一盘录象带。有一个传说，说看过这个录象带后，就会接到一个电话，电话里没有人说话。这之后，过了7天，这个看过录象带的人就必死无疑。
一个女记者浅川调查这件事情，她找到死者去过的旅店，并且在旅店里发现了一盘奇特的录象带。她看了录象，录象中是一些莫名其妙的东西。一开始是一个镜子，然后是镜子中出现一个女子的像。然后是一张报纸。后来是一个野地中的井。在看完录象后，浅川也接到了奇怪的无言电话。
浅川不相信神秘，把这个录象给一个朋友看，让他帮助她找到线索。但是，后来发生的事情越来越让浅川相信传说是真的枣也就是说自己将在看录象的7天后死去。不幸的是，她的儿子也看了这个录象，儿子说，是他认识的一个姐姐带他看的。而这个姐姐正是看过这个录象后已经死了的。
浅川和那个朋友追寻线索。录象上的报纸是记载一次火山爆发的，他们来到火山爆发的村庄，发现录象上的镜子和女子是这个村庄上的一个有特异功能的人，她曾预言火山要爆发。这个女子已故，她的女儿也有特异功能。不知生死。在寻找这女儿的时候，神秘录象中显示出了一个秘密，录象上显示，这个女儿被她自己的父亲推进录象上的井，并用石板盖子压在了井中。于是，他们及时到这井中捞出了女孩的遗骨，把有罪的父亲送上法庭。
他们以为事情过去了，不会有人再死了。但是，不是这样。浅川的那个看过录象的男朋友突然死了。他是因为看到了恐怖情景而吓死了。他看到一个白衣女鬼从那个录象里的井中爬出来，爬出电视，来到他身边。拨开长发露出脸，她的眼睛几乎没有黑眼球。
浅川奇怪，为什么都看了录象，自己到了7天没有死，而这个朋友却死了。录象中，这个朋友的鬼魂出现，暗示出了答案“如果你把录象带给其他人看，你自己就不会死了”。浅川开始为儿子担心了，儿子也快到7天限期了。怎么办？找谁做儿子的替死鬼？
电影的最后，浅川打通了自己父亲的电话，告诉他说要带着他的外孙去见他。
