塑性变形是指材料在外力作用下产生而在外力去除后不能恢复的那部分变形。
材料在外力作用下产生应力和应变(即变形)。
当应力未超过材料的弹性极限时，产生的变形在外力去除后全部消除，材料恢复原状，这种变形是可逆的弹性变形。
当应力超过材料的弹性极限，则产生的变形在外力去除后不能全部恢复，而残留一部分变形，材料不能恢复到原来的形状，这种残留的变形是不可逆的，称为塑性变形。
在锻压、轧制、拔制等加工过程中，产生的弹性变形比塑性变形要小得多，通常忽略不计。
这类利用塑性变形而使材料成形的加工方法，统称为塑性加工。
