第三集乾隆在朝堂之上对众臣说昨日打了两个响雷，把太和殿的日晷都震裂了，他觉得心里不踏实查了下天象书，上面说了两句话他觉得非常有理，一句是“冬日雷，遍地贼”，这裕善和“金殿验鸟”下狱的十位官员都是贼；第二句话说的是“雷打冬，十个牛栏九个空”，他打算和众臣好好议议这个“空”字。以此引出山东诸城的空城之计，刘统勋将矛头直指户部侍郎铁弓南，他让铁弓南向众臣说说为何两千五百石贡粮迟迟没有进京。铁弓南振振有词，称京通二地仓廒年久失修，这两年正在积极修缮，若是将各省的贡粮全部运到只以搁在露天，他是怕这些好粮食被糟蹋，特意拜托山东巡抚萨哈谅，借他的官仓一储，等来年仓廒修缮完毕一并解到。刘统勋反问铁大人可知道借仓背后藏着怎样惊天的交易？可知道人有借他之手在瞒天过海，暗度陈仓吗？可知道那两千五百石粮食如今在何处飘荡？须知刘统勋在进京之后早已提审过萨哈谅，清楚那两千五百石粮食早已成为户部的账面之数，诸城的官仓里是一粒粮食都没有进去。铁弓南犹想辩解，刘统勋传上证人侯祖本、纪衡业，纪衡业哭着说山东已经五年没有粮食了，每年都是寅吃卯粮，连每天解往京城的漕粮都是从两广、江浙甚至台湾购买的
