上世纪80年代最后一个设立的经济特区是海南经济特区。
海南经济特区，是中国五个（海南、深圳、厦门、珠海、汕头）经济特区中面积最大的经济特区和唯一的省级经济特区。海南经济特区的范围为海南本岛。
海南省的行政区域包括海南岛和西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛的岛礁及其海域，是中国面积第二大的岛。全省陆地（主要包括海南岛和西沙、南沙、中沙群岛）总面积3.54万平方公里（其中海南岛陆地面积3.39万平方公里），海域面积约200万平方公里。1988年4月13日，海南省和海南经济特区同时成立。
2018年10月16日，《中国（海南）自由贸易试验区总体方案》正式对外发布，海南经济特区三十而立之年，再担改革开放新使命。
