到了东汉时期，隶书这种书体已经很成熟了，但是仍然存在许许多多的字体规范性不足的情况。到了东汉末年，著名书法家蔡邕，为了让隶书的字体变得更加规范，与一些书法家一起校订了六经文字。六经经过蔡邕等的校订之后，其书写格式不仅在字体结构上面变得大小 写成熟，而且充分呈现了东书的楷模性。
蔡邕在很多方面都有造诣，尤其在书法方面。他自创了飞白字体。据说蔡邕创造这种字体有这样一段故事：有一次蔡邕路过鸿都门，看见工匠们正在用扫帚刷墙，扫帚刷过的痕迹丝丝漏白，很受启发，回去便创造了“飞白书”。飞白体的特点是：每一笔中都丝丝漏白，仿佛使用枯笔书写一般。这种书写方式在以往是没有的，因此在当时被人们认为是一种非常独特的字体。这种字体对后世的影响也是非常巨大的，很多书法家认为这样很美，在魏晋南北朝时期十分流行，王羲之、王献之也都热衷于此。
事实上蔡邕最擅长的是隶书字体。在东汉，隶书又被人们称之为八分书。蔡邕的女儿蔡文姬说，蔡邕在创造八分书体时，不仅取了程邈隶书书体八分中的二分，又取了李斯小篆二分中的八分。
蔡邕在中国书法史上至高无上的地位是得到历代书书法家所公认的， 唐朝张彦远的《法书要录》中的《传授笔法人名》中记录了从东汉到中唐时期600多年间笔法的传递过程：蔡邕受于神人而传之崔瑗及女文姬，文姬传之钟繇，钟繇传之卫夫人，卫夫人传之王羲之，王羲之传之王献之，王献之传之外甥羊欣，羊欣传之王僧虔，王僧虔传之萧子云，萧子云传之僧智永，智永传之虞世南，世南传之欧阳询，询传之陆柬之，柬之传之侄彦远，彦远传之张旭，旭传之李阳冰，阳冰传徐浩、颜真卿、邬彤、韦玩、崔邈，凡二十有三人。
蔡邕因负盛名，所以后世把一些碑刻和论著附合成蔡邕名义的伪作也不少。据说，其真迹在唐时已至罕见。残存下来的《熹平石经》的碑文可以让我们对蔡邕的书法有所了解。
蔡邕在书法理论方面为世人留下了十分杰出的作品，如《篆势》、《笔论》、《九势》等，都是书法史上的经典之作。
