因为蔡邕撰写的《笔论》与《九势》等我国书法史上的最早专文，所以称他为书法鼻祖。
在《九势》中，蔡邕第一次结合“落笔结字”、“转笔”、“藏锋” 、“藏头”、“护尾” 、“疾势”、“掠笔” 、“涩势” 、“横鳞” 等九个方面，提出了书法的某些用笔和结构原则，比如在用笔上，他说“藏头护尾，力在字中”;“藏锋， 点画出入之迹，欲左先右，回至左亦耳”的“藏锋”原则。
再就字的结构而言，他又提出了“凡落笔结字，上皆覆下，下以承上，使其形势递相映带，无使势背”的“承载”原则，以及字与字之间在形势上要彼此“递相映带”，更趋美观。
此外，蔡邕的贡献，还在于石破天惊地提出了他放松思想、态性任情的书法创作观。
