《水浒传》中的林冲，绰号豹子头。早年曾是东京八十万禁军枪棒教头。生性耿直，爱交好汉，武艺高强，惯使丈八蛇矛。生得豹头环眼，燕颔虎须，身长八尺，人称"豹子头"，又唤“小张飞”。善使枪棒，有万夫不当之勇。
他从一个安分守己的八十万禁军教头变成了“强盗”，从温暖的小康之家走上梁山聚义厅，走过了一条艰苦险恶的人生道路。
一、高太尉为计陷害林教头。
妻子张氏贞娘，岳父也是禁军教头。一天，林冲陪林娘子去庙里还愿，看到鲁智深英雄了得，就聊了起来，不料高衙内看林娘子美貌，欲行无礼。林冲急忙赶去，终因他为顶头上司之义子放了高衙内。高衙内因想林娘子得病，陆谦献毒计，高俅事先暗中命人将自己宝刀卖与林冲，然后诈说高俅要看刀，令林冲带刀进高府。欺负林冲不认识路把他带入了白虎堂，白虎堂为军机重地，林冲这等下级军官是没资格进的，更不许带刀进入。等林冲惊觉时已晚，高俅突然出现，指控林冲携刀私入白虎堂，欲行刺自己。林冲百口莫辩。高俅本想制其于死地，但在开封府尹的周旋下，林冲被判携刀私入白虎堂，刺配沧州。
二、鲁智深救林冲大闹野猪林。
林冲在发配途中险遭毒手，公差董超、薛霸被高俅收买，二人押解林冲，到一酒店，故意用开水给林冲洗脚，让他换上草鞋行路，脚上起了大水泡。到的野猪林，二人将林冲绑在树上，欲谋杀死林冲，幸得被一路尾随的结义兄弟花和尚鲁智深，大闹野猪林，救了他性命，邀他上梁山结义。然而林冲还盼望充军期满回东京复职，拒绝了鲁智深。
三、迫不得已棒打洪教头
林冲路过“小旋风”柴进府上，柴进见他是赫赫有名的八十万禁军教头林冲，心中大喜，厚礼款待。洪教头随后前来，此人极度傲慢，对林冲步步紧逼，引发了柴进的不快，再加上柴进想看下两人的本事，便安排了两人的比武，还设了25两银子的彩头。林冲迫不得已和洪教头比武。开始林冲让着洪教头，不用兵器和之争斗，但是洪教头不领情，结果林冲轻松击败了他。洪教头羞愧地离开了。
四、林教头风雪夜山神庙复仇
林冲被发配沧州牢城后，凭着柴进的关系，被分配看守天王堂，后又被分至看守大军草料场。此时又遭到陆谦、富安等高俅心腹放火暗算。走投无路的情况下，林冲怒杀了陆谦，剖腹剜心。正是这次事件，才使得林冲对官场的仅存的美好愿景化为泡影，不得已只得投靠梁山。
五、梁山泊火并王伦。
到梁山之后，为白衣秀士王伦所不容，百般刁难，只因是“小旋风”柴进推荐，才得以容身。晁盖、吴用劫了生辰纲上梁山，王伦怕抢了自己的统领之位，而不容这些英雄。林冲一气之下杀了王伦，把晁盖推上了梁山泊首领之位。
林冲武艺高强，打了许多胜仗。屡建战功。在梁山泊英雄中排行第六，马军五虎将第二。镇守正西旱寨。林冲对梁山忠心耿耿，打了许多胜仗。受招安后，随宋江、卢俊义征讨辽国、田虎、王庆；打方腊后，在杭州染了风瘫，不能痊愈，被迫留在六和寺养病，由武松照顾，半年后病故，追封忠武郎。
豹子头林冲的故事有很多，最著名的有《误入白虎堂》、《棒打洪教头》、《风雪山神庙》等。
