主角小英子,秀珍,小桂子。
《城南旧事》的故事,是从一个早上开始的,赖床的英子终究还是“屈服”在了保姆宋妈的鸡毛掸子之下。宋妈去赶集,英子跟在宋妈身后,路过惠安馆时,见到了被大人视为疯子的秀珍。
宋妈警告英子,不可以接近秀珍,可惜英子从来都不是个“乖孩子”。对秀珍的好奇,驱使着英子不断地去惠安馆观察秀珍。大人们说,疯子会伤害孩子,可是英子很快就发现,这个“疯子”不太一样。
秀珍总是喜欢站在惠安馆门口不向向外张望,时不时还摆弄着她的大辫子,好像在等什么人,这让英子开始怀疑,秀珍真的是个疯子吗?
在秀珍的讲述中,英子知道她的故事:她曾和一个叫思康的知青相爱,还怀了孩子。思康走了,未婚先孕在当时是一件很丢人的事情,她的母亲就在她生下孩子之后,将孩子丢在了城墙根下。
秀珍的讲述颠三倒四,看来她是真的疯了,而英子尚且还小,根本不可能理解秀珍的痛苦。英子只知道,她没能等来爱人,也丢了自己的孩子。
然后,英子就带着同情和好奇,和秀珍成了好朋友。英子可以在秀珍那里,捉到“吊死鬼”来喂小油鸡,还可以保持指甲上的花汁不会掉色。可秀珍想要的不是朋友,而是自己的孩子小桂子。
她说:“看见小桂子叫她回来,外头冷,就说我不骂她,不用怕”。她还说:“我有件事托你,看见小桂子就叫她来,一块儿找她爹去,我们要是找到她爹,我病就好了”。
于是,英子决定帮助她。可是小桂子在哪儿呢?“我”在哪里能看见她?又怎么把她带回来呢?秀珍只告诉英子,小桂子的脖颈后有一块青色的胎记,却没有告诉英子这些问题的答案。然而,英子就像是获得“主角光环”一样,真的找到小桂子了。
早上英子去惠安馆找秀珍,下午妞儿来找英子,两个小女孩一起踢串钱、唱小曲儿、喂小油鸡,然后英子无意间,英子就看见了小桂子脖颈后的青色的胎记,她终于得知,妞儿就是小桂子。