关于钟馗在历史上是谁这个问题在一些书籍中有些许记载。在《唐逸史》中记载钟馗是终南山的进士，因为后来没有中状元，钟馗觉得没有脸面回家了，于是就撞石阶而死，朝廷听说后赏赐了个绿袍给钟馗，并将钟馗厚葬，钟馗为了报答朝廷的恩泽，便开始抓鬼除妖。《唐逸史》是目前能追溯到的最早记载钟馗的书籍，但是因为《唐逸史》的作者卢肇是唐武宗时代的进士，距离钟馗的年代即开元年间已经100多年了，所以很多学者认为卢肇的记载不一定是事实。在《事物纪原》中对钟馗的介绍只有一句话，就是钟馗是终南山的进士。自沈括对钟馗之事提出质疑后，明人郎瑛认为钟馗的历史原型是北朝人尧暄，这个人的本名就是钟馗，字辟邪，而钟馗的馗是葵的谐音，因为尧暄的字是辟邪，所以人们才将他将捉鬼联系起来。还有一种说法是，钟馗的历史原型是商代的右相伊尹，商代成汤死后，伊尹开始摄政，还自立为天子，将太甲放逐，厚爱太甲将伊尹杀死，伊尹化为恶鬼，这个恶鬼就是钟馗。
