1、动物体液
水蛭主要是以动物的体液为食，吸血水蛭和非吸血水蛭一般都是以各种贝壳类的软体动物的体液为主食，部分地区的水蛭则会附着在青蛙、乌龟、福寿螺等数量较大或体型较大的动物身上吸食血液或体液，很少有啃噬动作。
2、鲜血凝块
日本医蛭和菲牛蛭这种主要用于医药用途、大多数情况下都要求无菌饲养的水蛭则一般不会去接触野生的动物和贝壳类动物，以免沾染细菌和寄生虫，它们大多是以动物的鲜血凝块作为主食，同时适当的吸食一些人工养殖的浮游生物。
3、人工养殖
对于非吸血种的水蛭，比如说宽带金线蛭这种主要依靠牙齿撕开外壳吸食体液的种类，就需要专门为它们提供软体动物和小型动物作为饵食，并加入一些动物的内脏、食物残渣和饲料、熟蛋黄等，让水蛭长得饱满硕大，方便捕捞。
