元二：作者的友人元常，在兄弟中排行老二，故名“元二”。 使：到某地；出使。 安西：指唐代安西都护府，在今新疆维吾尔自治区库车县附近。这是一首送朋友去西域守护边疆的诗。安西，是唐中央政府为统辖西域而设的都护府的简称。王维所处的年代，各种民族冲突加剧，唐王朝不断受到了来自西面吐蕃和北方突厥的侵扰。开元二十五年（737年）河西节度副大使崔大逸战胜土蕃，唐玄宗曾命王维以鉴察御史的身份出塞宣慰，察访军情，沿途他写下了《使至塞上》、《出塞作》等边塞名篇。《阳关曲》是王维晚年之作，其创作年代估计在“安史之乱”以后，据《资治通鉴》至德元年（756）七月载：“征河西、安西兵赴行”；至德二年二月载：“上至凤翔旬日，陇右、河西、安西、西域之兵皆会”。故当知“安史之乱”暴发后，边兵大量内调，此诗约作于送友人即将奔赴安西之时，与此同期的诗作尚有《送张判关赴河西》、《送刘司直赴安西》等。
