国画分类比较复杂，因要从不同角度划分。
一:从色彩分，分为水墨画和设色画两大类，水墨画纯以水墨浓淡来表现物象，始于唐王维，成于宋，盛于元，明清以来更有发展，主要发挥笔墨功能，相对应的是设色画。
二:从工具分，分界画与法画，画家十三科中有界画楼台一科，用界笔直尺划线的绘画，不靠直尺的靠笔法作画叫法画。
三:从手法分为工笔，写意，兼工带写三种。①工笔，工整细致的画法，与重彩结合叫工笔重彩画。②写意，用笔放纵一些，以简练笔墨写出物象形神，抒发胸襟，又叫疏体画，写意中再分大写意与小写意，小写意又称半工半写，工夹写，兼工带写等名称，介乎工笔与大写意之间。
四:以画科内容分，可分9种，人物，山水，花卉，翎毛，草虫，走兽，鱼虾，瓜果，博古，花卉与翎毛往往合称花鸟，草虫也常与花卉结合一起。
五:按技法分，许多技法不是各科通用，而是某画科中独有，故需在各画科中分述技法。①山水，分水墨，浅绛，小青绿，大青绿，金碧青绿，没骨等。②花鸟，分白描，勾勒，勾填，点垛，勾花点叶等。③人物，分白描，工笔重彩，半工半写，彩墨等。
六:按画家社会阶層分，院体画，文人画，民间画。院体画主要指宋代院体画家或泛指其他宫廷画家之作，或虽非宫廷画家但效法宋画院風格之作，讲究法度，風格华丽。文人画，文人画家多古代知识分子，借画面笔墨抒写胸中情怀，强调文学修养和书法，重视笔墨技巧。民间画，敦煌和永乐宫壁画，杨柳青，桃花坞等各地年画，还有近年的金山等地农民画等。
