元（Yuán）姓源出有五： 1、出自殷商元铣之后，世代相传姓元。元姓之为一个具有悠久历史的中国姓氏，最具体的证明，就是殷商名臣元铣。关于元铣，清代学者张澍在其所著的《姓氏五书》上曾有介绍说：“帝乙废弃立受辛，太史元铣据法力争，是商代即有元氏。”由此，元姓的具有3000年以上的历史。以识之明而反对帝乙把帝位传给纣王（受辛其名）的殷朝太史元铣，自然是后世元氏最早的始祖。不过，他并不是元氏的唯一始祖，因为，到了周代的春秋战国时期，魏国和卫国又分别出现了两支元姓；南北朝之际，改姓为元的外族更至少有3支以上，使得元姓的来源多端，血缘方面也不甚单纯。 2、出自姬姓，为春秋时魏国周文王第十五子毕公高的后代毕万之后，以地名为氏。据《风俗通》记载：“魏武侯公子元之邑，其后为元氏。”这一支元氏，出现于距今大约2200年以前，春秋时的魏国，是周文王第十五子毕公高的后代毕万所建，则这一支元氏，自然也是姬姓的黄帝子孙了。当时的元氏邑，据考证就是现在河北省的元氏县，换言之，该地即为此支元氏的最初发源之地。又据《韵会》：“左传有卫大夫元喧。”这一支元姓，也是周文王的后裔，其发源之地亦为河北、河南一带。 3、出自拓跋姓，为鲜卑族的后代，至北魏孝文帝时下诏改姓为元氏。据《魏书·高祖纪》记载：“后魏本姓拓跋，至孝文帝更为元氏。”这一支元氏，是鲜卑族的后代，在汉末的魏晋之后，我国南北分立，鲜卑族的拓跋氏曾经雄峙北方，建立了北魏王朝。传到孝文帝拓跋宏之时，崇尚汉族文化，于公元496年下诏改姓为元，并且迁都于洛阳。因此，后来这一支源自鲜卑族的元氏，就活跃于河南省一带，并且世代汇为当地的望族，能人名士辈出。 4、出自复姓纥骨氏、是云氏所改。据《魏书官氏志》记载：“纥骨氏，是云氏，均改为元氏。”这两支外族的元氏，后来繁衍的人数较少，主要亦活动于我国北方。 5、出自玄姓，为北宋时为避开国皇帝太祖赵匡胤的父亲圣祖赵玄朗名讳，改姓元氏。北宋时，因为赵匡胤的父亲叫玄朗，就下令天下凡姓玄的都改成元姓，不能与他父亲同姓。 得姓始祖①：元铣。此支元氏元氏出自商末贤人元铣，根据《姓氏五书》上的记载，商朝的帝乙废太子弃要立受辛即纣王为帝位的继承人，太史元铣据法极力反对，因此商代就已经有了元氏。元氏具有3000年以上的历史。由以上的分析看来，我国的元氏，虽然头绪众多，但仍可归划为两大主流：一支为汉族的周文王之后，一支则为后来被汉族所同化的鲜卑族拓跋氏之后，他们的最初活动地区，都是在黄河流域的河南和河北一带。这一点，从历史上许多元姓名人的籍贯，也可以猜得佐证，譬如，唐代的大诗人元稹与名臣元结，就全是河南人。此支元氏奉元铣为元姓的得姓始祖。 得姓始祖②：拓跋珪（北魏道武帝）。据《魏书·官氏志》记载：“黄帝子昌意少子悃，受封北土，黄帝以土得王，北俗谓土为拓，谓后为跋，故以拓跋氏。后孝文帝改为元氏。自是拓跋降为庶姓。”另据《北史·魏本纪》、《通志·氏族略》上也有同样的记载。由此可知，北魏的拓跋氏的得姓历史至今已有1600多年。鲜卑族的拓跋部在今西北部的内蒙古等地建立代国，后为前秦苻坚所灭。淝水之战后，拓跋珪（字涉珪）于公元386年重建代国称王，同年改国号为魏，史称北魏。先建都平城（今山西省大同），后孝文帝拓跋宏迁都洛阳。统治区域北至蒙古高原，西至新疆东部，东至辽西，南至淮河、秦岭为界。共历17帝，171年。故此支元氏奉拓跋珪为元姓的得姓始祖。
