武夷山土生土长的有性繁殖茶树群体种俗俗称“菜茶" ， 最早属野生种，在漫长的岁月里任其野生(与其他植物自然杂合后)而形成了不确定性、多样性的特征。某些品性特征明显、品质优异、性价比高的菜茶被发现后，武夷菜茶是一个优良的有性生系茶树品种群体，是我国和世界植物分类学上中小叶茶树的代表种群。世堪称茶叶品种的基因库。 千百年来，作为武夷山原产的主数品种，武夷裳茶是形成武夹获优良品质的种质基的积内在素。 没有菜茶，就无法形成今天各类品质优异的武夷茶。
武夷菜茶素来采用播种繁殖，由于各茶树花粉自然杂交，致使群体内混杂多样，个体之间形态特征、特性各不相同。名丛大红袍、白鸡冠、铁罗汉、水金龟、半天腰等，其实就是从菜茶中选出的珍稀单丛群体。因此，人们把武夷菜茶视为茶树品种的母体，或称为武夷山茶树品种的始祖。
