书生在古代叫什么

书生在古代叫做文人或士子。
这是因为在古代的中国文化中，识字读书是士人的基本素养，而士人在社会地位上处于较高层次。
士子的主要任务是读书、考取功名，从而有望进入官场，成为一方面的领袖和知识分子。