民国时期的上海，可以说是个充满传奇的地方。各路人物在这里粉墨登场，而其中最为出名的当属上海三大亨：黄金荣、杜月笙、张啸林。由于这三人都出身于青帮，因此也称作上海青帮三大亨。
不过，事实上这三位大亨在成名后，都不怎么愿提及自己的青帮身份。倒不是说他们想和黑帮划清界限，而是他们在青帮中的辈分实在不太好意思跟人说起。
三大亨中资历最老的当属黄金荣，他早年当过裱画匠，也在衙门里干过捕快，反正都是些不起眼的小角色。后来因机缘巧合，成为了法租界的巡捕。黄金荣用“黑吃黑”、“自导自演”等方法，破获了法租界中的一些大案，他也因此迅速在巡捕房中崛起，后来被任命为督察长，这也是法租界中唯一一个华人督察长。
黄金荣经常以青帮大佬的身份自居，但事实上，他却并没有在青帮中拜过老头子、开过香堂。属于非正式成员，青帮内部称这类人叫“空子”。不过，由于黄金荣势力很大，也算是个有头有脸的人物，他说自己是青帮中的一员，也算是给青帮争光了，所以没人在意他“空子”的身份。
当时青帮在上海共分“大、通、悟、学”四个辈分，其中以“大”字辈的级别最高。而当别人问及黄金荣是什么辈分的时候，他却称自己是“天”字辈。由此也可见黄金荣当时在上海滩可谓是天不怕，地不怕了。
三大亨中名气最大的要属后来居上的杜月笙。杜月笙早年不过是一个水果摊上的小贩，后来拜青帮“通”字辈的陈世昌为老头子，所以杜月笙在青帮中的辈分是“悟”字辈。在陈世昌的介绍下，杜月笙成为了黄金荣的手下。杜月笙为人机敏，做事有魄力，而且不贪小便宜，所以得到了黄金荣的重用，地位不断提升。
1925年，杜月笙创办了“三鑫公司”，垄断了法租界鸦片提运。杜月笙虽然出身贫寒，但他格局却很大，加上非常善于结交各行各业的人物。短短几年之后，杜月笙在上海滩的地位已盖过了他当年的老板黄金荣，成为当之无愧的上海滩第一大亨。
第三位大亨是张啸林。跟黄金荣、杜月笙比起来，张啸林的知名度显然要低很多。张啸林早年就是个混混，后来拜青帮“大”字辈的樊瑾丞为老头子，成为青帮“通”字辈成员。
张啸林是杜月笙早年创业时期的重要伙伴，两人多次一起出生入死。相比杜月笙的谨慎处事，张啸林则是心狠手辣、胆大妄为。张啸林虽然名气不及黄金荣、杜月笙，但实力却并不比两人逊色。因此，才能和黄、杜二人并称为三大亨。
这三位大亨都是靠黑帮起家，自然是干了许多坏事。那他们的结局都如何呢？
1949年后，黄金荣选择留在了上海。起初一段时间，他的日子过的和以前没多大区别，每日躲在家里抽大烟、搓麻将。1951年起，民间要求严惩黄金荣的呼声很高，黄金荣迫于压力，在报刊上登出了《自白书》，随后又响应改造号召，前去扫大街。不过，考虑到黄金荣当时已经80多岁了，所以扫大街只是象征性的做了几次，并没有持续下去。1953年，黄金荣在家中病逝，终年85岁。
杜月笙在1949年后选择了流亡香港。但由于心情抑郁，加上哮喘病时时发作，杜月笙的健康状况急剧恶化。1951年8月16日，杜月笙在香港病逝，终年63岁。比黄金荣还早走了两年。
上海三大亨中最名誉扫地的就是张啸林。因为他早在抗战时期就选择了另一条路：投靠日本人，成为了汉奸。由于其他人都不愿意为日本人做事，张啸林就一家独大，混的风生水起。不过，汉奸自然不会有什么好下场。1940年，张啸林在家中被抗日义士林怀部枪杀，终年63岁。
