原比喻兄弟互相爱护互相帮助。后转用来比喻互相顶替或代人受过的意思。其中李代桃僵最早出自汉代乐府诗集《相和乐歌辞》，在这本诗集当中有一篇《鸡鸣》的文章记载有：“兄弟四五人，皆为侍中郎。五日一时来，观者满路旁。黄金络马头，颎颎何煌煌!桃生露井上，李树生桃旁;虫来啮桃根，李树代桃僵。树木身相代，兄弟还相忘!”意思就是说在古代有户人家有弟兄四五个，个个都是当大官的，但是却各自忙各自的，本是亲兄弟，但是居然生疏到五天才聚一次，而且到了聚会这天兄弟五个穿金戴银，一个比一个打扮的花枝招展，找一个大房子，同来聚会，到这一天路上都是看热闹的人。
