口岸原指由国家指定的对外通商的沿海港口。但现在，口岸已不仅仅是经济贸易往来（即通商）的商埠，还包括政治、外交、科技、文化，旅游和移民等方面的往来港口；口岸也已不仅仅指设在沿海的港口。随着陆、空交通运输的发展，对外贸易的货物、进出境人员及其行李物品，邮件包裹等，可以通过铁路和航空直达一国腹地。因此，在开展国际联运、国际航空邮包邮件交换业务以及其他有外贸、边贸的地方，国家也设置了口岸。
简单地说，口岸是由国家指定对外往来的门户，是国际货物运输的枢纽。从某种程度上说，它是一种特殊的国际物流结点。因此，口岸由国家制定对外经贸、政治、外交、科技、文化旅游和移民等来往，并供往来人员、货物和交通工具出入国（边）境的港口、机场、车站和通道
