夷陵之战发生在关羽败走麦城，失荆州之后的第二年。刘备称帝三个月之后，打着替关羽报仇的旗号，发兵东征。实际上，刘备此举是想重新夺回丢掉的荆州之地，实现诸葛亮所谋划的荆州、汉中两路齐出，北伐曹魏，统一天下的战略布局。
此次大战，蜀吴之间的实力相当，双方均有五万左右的军队参战，都将各自可调动的军队全部派到了战场之上。因为势均力敌，所以，大战初期双方处于胶着的对峙状态。
直到第二年夏天，陆逊采用火攻计，火烧蜀军连营，打了刘备一个措手不及，才取得战役的最终胜利。
此战，刘备带去的军队损失殆尽，同时还损失了十余员战将，蜀汉实力大损。刘备去世之后，重新形成了蜀吴联盟，共同抗曹的局面。
夷陵之战后，直到蜀汉灭亡，天下三分的大势基本没有发生过太大的变化，三国之间的疆域也没有过多改变。因此，夷陵之战被视为后三国时代的开端。
