从“案例”的发展来看，案例的收集与开发，在法学界、医学界和工商管理学界早已成为惯例，在这些领域中，案例成为专业人员发展的不可或缺的中介。关于案例在教育界的应用，一般认为，是由西方在20世纪70年代开始，主要运用于对教师的培训。
关于“案例”的概念，为了具有权威性，这儿引用郑金洲总结的说法：（1）案例是事件，是对一个实际情境的描述；（2）案例是含有问题或疑难情境在内的事件；（3）案例是典型的事件；（4）案例是真实的事件。可以说，以上是构成案例的原则。他又概括为：案例是含有问题或疑难情境在内的真实发生的典型事件。
教学案例，则是关于教学的案例。其内容，它可以是：一节课中的一个问题；一节完整的课；一个单元；甚至是一个学科中的一类问题。
“课例”属于“案例”的范畴。“课例”的定义，可以参照“案例”进行。课例首先得是一节完整的课；其次，是含有（值得研究的）教学问题；再次，就是一节具有典型意义的课的实录。
在这儿，我们可以试着给出课例的定义：课例是含有教学问题或教学疑难情境在内的一节典型课的实录。
课例研究，则是指以课例为研究对象的专门研究。其研究的目的是，优化该节的教学。课例研究的过程包括：课前的教学设计（课堂教学预案的撰写）→课堂教学实践→课例反思，整个研究过程是一个循环的，且螺旋式上升的过程。
