很久以前，有⼀对穷苦的⽼夫妇，他们住在海边的⼀座破泥棚⼦⾥，⽼头⼉捕鱼，⽼太婆织布，就这样过了整整三⼗⼜三年。
有⼀天，⽼头⼉在海⾥捕到⼀只美丽的⾦鱼，⾦鱼竟然像⼈⼀样开⼝说话了：“⽼爷爷，您放了我吧，我会给您贵重的报酬。”
⽼头⼉吃了⼀惊，他从来没有听说过鱼会讲话。他把⾦鱼放回⼤海，对她说：“我不要你的报偿，你游回蓝蓝的⼤海吧。”
⽼头⼉回到家，告诉⽼太婆⾦鱼的事情。⽼太婆指着⽼头⼉就骂：“你这⽼东西！你哪怕要只⽊盆也好，我们那只已经破得不像样了！”
⽼头⼉重新回到海边，看到⼤海微微起着波澜。⽼头⼉找来⾦鱼说：“鱼娘娘，我的⽼太婆想要⼀只新的⽊盆。”⾦鱼爽快地答应了。
⽼头⼉回到家。⽼太婆骂得更厉害：“傻⽠！你就知道⽊盆。你再到⾦鱼那⼉去，向她要座⽊房⼦！”
⽼头⼉只好⼜⾛向⼤海，⼤海翻动起来。⽼头⼉找来⾦鱼说：“鱼娘娘！⽼太婆还想要座⽊房⼦。”⾦鱼⼜答应了。
⽼头⼉⼀到家就看到⼀所漂亮的⽊房⼦，⽼太婆坐在窗⼝下，⼀看到⽼头⼉就破⼝⼤骂：“你这⽼糊涂！你只要了⽊房⼦。快去跟⾦鱼说：我要做贵妇⼈！”
⽼头⼉⼜回到⼤海，这时⼤海骚动起来。⽼头⼉⼜找来⾦鱼说：“⾏⾏好吧，鱼娘娘！⽼太婆竟然想要做贵妇⼈。”⾦鱼说：“放⼼吧⽼爷爷，她会成为贵妇⼈的。”
⽼头⼉回家，发现家变成了⼀座豪华的庄园。⽼太婆穿着名贵的貂⽪⼤⾐，头上和双⼿都戴满了珠宝。⽼头⼉问：“这回您满⾜了吧。”⽼太婆对⽼头⼉⼤声呵叱，还把他赶到马棚⾥去⼲活。
过了⼀个⽉，⽼太婆命仆⼈找来⽼头⼉：“去对⾦鱼说，我不愿再做贵妇⼈，我要做⾃由⾃在的⼥皇。”
⽼头⼉吓了⼀跳，说：“天啊，你⾛路都像只螳螂，说话更是不像样，你做⼥王⼀定会惹得全国⼈笑话。”⽼太婆⼤怒，派了仆⼈把⽼头⼉赶到海边。
⽼头⼉⾛到海边，⼤海变得阴沉昏暗。他⼜找来⾦鱼：“这可怎么办啊，鱼娘娘，⽼太婆这次⼜说要做⾃由⾃在的⼥皇。”⾦鱼回答说：“放⼼吧，⽼爷爷，⽼太婆会成为⼥皇的！”
⽼头⼉回到家，吓了⼀跳：他⾯前竟是皇家的宫殿，⽼太婆当了⼥皇，⼤⾂贵族侍候她吃着花式糕点，周围站着威风凛凛的卫⼠，肩上都扛着锋利的斧头。
⽼头连忙对⽼太婆⾏个礼，说道：“您好，威严的⼥皇！这回您总该⼼满意⾜了吧。”⽼太婆瞧都不瞧他⼀眼，吩咐卫⼠把他赶去马厩喂马。
⼜过了⼀个⽉，⽼太婆派朝⾂找来她的丈夫，⽼太婆命令⽼头⼉：“回去对⾦鱼说我不愿再做⾃由⾃在的⼥皇，我要做海上的⼥霸王，叫⾦鱼来侍候我，做我的仆⼈。”
⽼头⼉不敢抗旨，他⼜跑到海边，找来⾦鱼说：“鱼娘娘！我该怎么办啊⽼太婆已经不愿再做⼥皇了，她要做海上的⼥霸王，叫你亲⾃去侍候她。”⾦鱼听后⼀句话也不说，只是⼀转⾝，便游到深深的⼤海⾥去了。
⽼头⼉只好回到家⾥，眼前还是那间破泥棚，她的⽼太婆坐在门槛上，她前⾯还是那只破⽊盆。

