“牢”是由一个宝盖头和一个牛字组成。在甲骨文宝盖头表示房屋,下面的“牛”字表示财富。带有宝盖头的字在远古时代都与房屋和财富有关的,如家,宝。所以“牢”本意是养牲畜的圈。下面是“牢”有以下的意思,但其他的是以后引申义。