所谓的摄影，就是使适量的光线通过镜头到达胶片（如果是数码相机就是感光元件），胶片感光后成像。光线通过镜头的过程就是曝光的过程。不是说在什么情况下用，而是只有曝光了才会成像，没有曝光就无法成像。顺便说一下，控制曝光一般主要通过控制快门和光圈来实现，所谓的快门就是曝光的时间长短，一般用秒为单位，比如1/1000秒，1/20秒等等，快门越快，曝光时间越短，可以将很快的动作凝固下来；光圈就是镜头的孔径大小，如果是用F+数字表示时，数字越大光圈越小，比如F11就比F5.6要小，光圈通常用来控制景深。
通俗一点说，把光线比作水，镜头就是水龙头，曝光就是开水龙头的过程，开水龙头时间长短就是快门，开水龙头开的大小，就是光圈。不同的光圈快门组合，可以实现不同的效果，只要控制适量的光线到达感光元件，就可以成像。到的光线少，就是曝光不足，到的光线多了，就是曝光过度。
