贡生相当于举人副榜。科举时代，挑选府、州、县生员（秀才）中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书，称为贡生。意谓以人才贡献给皇帝。清代有恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡和例贡。清代贡生，别称“明经”。做了贡生以后理论上可以当官，传统社会公办学堂分好几级，国家一级是国子监，省里面是府学，县里面是县学。
这个儒学训导就是县学的副长官，贡生算是地方层面的高级知识阶层，所以有资格获得这个级别的“职称”。扩展资料：恩贡，凡遇皇室或国家庆典如皇帝登基，据府、州、县学岁贡常例，除岁贡外，加选一次作为恩贡。
清特许“先贤”后裔入监者，亦称恩贡，比如，朝廷每年都会给孔氏后裔一定的贡生名额，以示尊孔崇儒。
岁贡，每一年或两三年由地方选送年资长久的廪生入国子监读书的，称为岁贡，由于大都挨次升贡，故有“挨贡”的俗语。
优贡，每三年各省学政三年任期满时，就本省生员择优报送国子监的，称为优贡。每省不过数名，亦无录用条例。
同治中规定，优贡经廷试后可按知县、教职分别任用。
