综合几个版别的汉语词典的解释，“志哀”多指在以某种方式表示哀悼之情，如“全国下半旗志哀”；“致哀”则是致以哀悼的意思，是一种具有明确指向对象的特定的哀悼行为。可见，“志哀”旨在定义或抽象一种哀悼行为，是表明哀悼行为的象征意义；而“致哀”则是指向某一明确死者或对象的具体哀悼行为。目前，社会上主要是有影响力的传媒主体严重混淆“志哀”与“致哀”的词义区别和行为特征，造成了在哀悼死难同胞的具体形式和实质意义上的极不和谐、极不严肃，甚至极为有害的局面。有据可查的是，在哀悼汶川大地震死难同胞时，国务院在发布的公告中使用的就是“志哀”，可到了很多主流媒体那里“志哀”却变成了“致哀”，这不仅是用词发生了变化，而且“志哀”从形式到内容也都随之“自然而然”的变形为“致哀”，发生了根本“错位
