伯里克利时代民主政治的高度发展，但其阶级实质仍然是奴隶主民主政治，有其局限性。伯里克利的改革虽然扩大了平民的政治权利，一些官职不断向第三、第四等级公民开放，但实际政治生活中，财富的多寡决定了政治地位的不平等仍表现得十分明显。约在公元前451年，公民大会通过了伯里克利的提案，规定只有父母都是雅典公民的人才能成为雅典公民，这就大大地限制了公民人数的扩充。雅典公民的总数，据现有资料推测，在马拉松战役前后，大约有2万人左右。
有学者认为，经常出席公民大会的，大概只有两三千人。奴隶、外邦人与妇女都是不能享受公民权的。十将军一职没有薪俸，这一职务继续由富有公民（主要是工商业奴隶主)所垄断。此外，还须指出的是，在古代奴隶社会中的民主政体，与近代以来资本主义国家的民主政体是有本质差别的。
雅典的民主政体，民主只可能是公民集体内部的直接民主，不可能是近代的地域国家的公民的代议制的民主。
