《玉楼春》的故事背景设定为明朝,孙老爷官至内阁首辅。内阁首辅即在内阁中位列第一的辅臣,与内阁“次辅”“群辅”相对。
内阁首辅并非明文规定的在内阁中的职位,而是在实际政务运作中形成的产物,鼎盛时期掌有票拟权,并对六部产生有力的影响。