苏武牧羊是指苏武在天汉元年（前100年）奉命以中郎将身份持节出使匈奴被扣留，并被逼迫到北海边牧羊的事件[1]。
苏武被扣留期间，匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降，后将他迁到北海边牧羊，扬言要公羊生子才可释放他。然而苏武留居匈奴十九年持节不屈，至始元年（前81年），获释回汉。苏武去世后，汉宣帝将其列为麒麟阁十一功臣之一，彰显其节操。
卧薪尝胆
越国被吴国打败，越王勾践立志报仇。据说他睡觉睡在柴草上头，吃饭、睡觉前都要尝一尝苦胆，策励自己不忘耻辱。经过长期准备，终于打败了吴国（《史记·越王勾践世家》只有尝胆事，苏轼《拟孙权答曹操书》才有“卧薪尝胆”的话）。形容人刻苦自励，立志为国家报仇雪耻。
有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚。苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
