茂名涯话是土著。
涯佬其实是与瑶族有极深的渊源。郁南连滩有“跳禾楼”的民间傩舞，为瑶族从湘南传入。而化州也有“跳禾楼”、“跳花棚”的傩舞，主要是百越的遗风，但是瑶族与百越的“跳禾楼”无论内容和形式都是极其相同的，流传在粤西地区的这种傩舞显然是瑶族文化与百越文化的一次重要结合，这是百越文化占主要因素，这是百越稻谷耕作文化的一个重要显示。
“走火链”的仪式在高州北部涯佬的许多庙宇开光活动中存在，所以进一步证明过去的瑶人就是今天涯佬的祖先。
瑶族的文化遗留还有的是存在于北部、东部、东南部高海拔山区的军事石墙遗址，这是历史上瑶族战争的特殊遗存，足以展现当年瑶族抗争的激烈状况。为了抗争生存，大部分瑶人躲进粤西的那些深山老林之中，就是慢慢演化为现在的涯佬。
现在的粤西涯佬大部分是古代瑶人与福建莆田人融合而成，他们基本分布在粤西山区。例如湛江廉江的中北部山区，高州东部山区，电白北部山区，信宜东部山区，阳江阳春阳西及云浮等山区。
