“闫”是“阎”的异体字，同宗同姓。阎（闫）姓作为当代比较常见的姓氏，在今北京、天津、河北霸州、山东昌乐和东平、山西太原、陕西渭南、甘肃天水、湖南芷江、江西崇仁和峡江、云南陇川、四川合江等地都有分布，按人口多少排列的中国姓氏中，阎姓居于第50位。
西汉时期《急就章》将阎氏列为汉代常见的姓氏之一。到了唐宋时期，研究姓氏的书较前明显增多，便也有了关于阎姓的最早起源的说法。一般认为，阎姓是从上古时的为数不多的古老姓氏中分化出来的。
据载，阎姓出自姬姓。而姬姓是我国最古老的姓之一，它产生于上古的周部落。相传，周部族是帝喾的后裔，帝喾是古史传说中的上古的部落首领，号高辛氏。由于帝喾生于姬水，因而便以姬为姓。帝喾的妻子生弃，弃就是“后稷”。
当周部族传到后稷曾孙公刘时，也就是夏朝末年，公刘率领周部族向北迁徙，逐渐强盛，到了周文王祖父古公亶父时，周族又迁居到陕西周原，发展部族势力。古公亶父幼子季历任周族首领后，周成为商王朝西部最强大的王国后，引起商王朝的不安，杀死季历。季历之子昌即周文王继位后，周部族得到了巨大发展，国力强盛，占据了全部关中平原，并把势力发展到了河东。周文王死后，儿子发继位，就是周武王，联合其他部族，在其弟姬旦（周公）和姜太公的辅佐下，灭商，建立了西周王朝。自周武王建立周王朝以后，大封诸侯，这些与周王同姓的诸侯国后来或以国为氏，或以爵、以官、以邑、以居住地、以祖上的谥号等为氏，从姬姓出发分出来许多姓氏，而阎氏就是后来从姬姓中分化出来的姓氏之一。
关于阎姓的源流，古代的著述中有一些关于阎姓发展变化的记载，其源于古老的姬姓这一观点是一致的，然而就阎姓具体的源流和分支情况有所不同。
欧阳修、宋祁《新唐书·宰相世系表》记述，周武王封泰伯曾孙仲奕于阎乡，以封地为氏。据载，周太公古公亶父有三个儿子：泰伯、仲雍、季历。三子季历才能出众，他的儿子姬昌更是具有雄才大略，因此周太公有意让三子继承王位，以便将来姬昌执掌周部族。泰伯和仲雍深明大义，为了成全季历，以外出采药为借口，离开周部族，远走他乡。当时江南一带很落后，泰伯兄弟将周部族先进的生产生活方式传播到了那里，并在此地相继为君。泰伯和仲雍的子孙在此繁衍生息。周武王建立西周以后，分封诸侯。按世袭、辈分，泰伯曾孙仲奕被封到阎乡（山西安邑。另有陕西朝邑、河北易县说）。仲奕的后代以祖上的封地为氏，称为阎氏。
此外，还有周康王之子昭王被封“阎城”（陕西北部一带）、晋成公之子懿被封阎邑（山西夏县）等说。因都源于姬姓，又都受封于阎乡、阎城、阎邑而得，所以在发展过程中，各支阎姓间并没有形成严格的界限。
因此，在中华阎氏的家谱中，古公亶父、泰伯、周文王、仲奕都被尊为祖先，仲奕则是得姓始祖。
