九灵元圣是太乙救苦天尊的坐骑—九头狮子，只因看守它的狮奴偷吃了大千甘露殿中的一瓶轮回琼液，醉倒后被它挣脱锁链逃往下界
下界后化身为竹节山九曲盘桓洞的九头狮子精。
那九曲盘桓洞原是六狮之窝，那六个狮子，自得老妖至此，就都拜为祖翁。
六狮分别为猱狮、雪狮、狻猊、白泽、伏狸、抟象。
九灵元圣对唐僧兴趣不大，与唐僧等人结下梁子完全是因为干孙子黄狮精。
其原型确实厉害，一口擒来八戒唐僧以及玉华国国王全家，但悟空见识过后就能跳开，最后不但没能报仇，还害的七狮皆死，得不偿失。
九灵元圣法力高强，但却没修成人形，一直以兽身行动。虽无武艺，但杀手锏强大，能以头生擒孙悟空与沙僧；它好为人师又极其护短，纵容黄狮盗窃宝物惹恼孙大圣却强要出头，叫声：“苦啊！我黄狮孙死了！猱狮孙等又尽被和尚捉进城去矣！此恨怎生报得！”
九头擒拿是九灵元圣的杀手锏，但可惜是一招鲜，效果只有第一次好使，第二次就被行者回头跳开，而且一次最多只能抓九个生物，他的主人太乙救苦天尊对孙大圣的态度很恭敬，狮奴知道他出逃后对他破口大骂拳打脚踢。
