钟离意，字子阿，会稽山阴人。年轻时在郡中做 督邮。太守认为他很贤能，于是让他在县里做事。 汉光武建武十四年，会稽郡发生大瘟疫，死者数以万计，钟离意独自一人，亲自抚恤灾民，筹集分发医药，所属百姓多借此才得以保全并度过灾难。 钟离意被推荐为孝廉，第二次提升，被征召入大司徒 侯霸府中，朝廷诏令他负责押送囚犯到河内府，时逢冬天寒冷，犯人染病不能前进。路过弘农时，钟离意转移到属县让其为犯人制作衣服，属县不得已把衣服交给他，却上书汇报了事情的经过，钟离意也详细汇报了事情的经过。光武帝得到汇报后，把它拿给侯霸看，并说，“你任用的属下用心怎么这么仁慈！确实是良吏呀！”钟离意竟然在道路上除去了犯人的枷锁， 放纵他们去自己想去的地方，与他们约定日期，他们按时到达，没有一个人违期。回来后因病免官。 钟离意后又被任命为瑕丘 县令，有一个叫檀建的小吏，在县中盗窃，钟离意屏退众人，向他询问实际情况，檀建叩头服罪，钟离意不忍施加刑罚，就让他长期休假。檀建的父亲听说此事后，为儿子备下酒，对他说：“我听说无道之君用刀杀人，有道之君以义杀人，你有罪，这是命呀！”于是令檀建服药而死。二十五年，钟离意改任堂邑县令，县里人防广为父亲报仇，被送入监狱，他的母亲又病死，防广哭泣不吃饭，钟离意同情他，于是允许防广回家，使他能够殡殓母亲， 县丞及其他 属吏都争论以为不可，钟离意说：“如果获罪，归于我一人，决不连累大家。”于是将防广放走，防广殡殓母亲后，果然回来人狱，钟离意暗中向上级汇报，防广最终得以减免死罪。 汉章帝即位后，钟离意被征拜为尚书，当时交阯太守张恢，因贪赃千金，被召回处死，把家庭资财登记没收入大司农府，皇帝下令将赃款赐予群臣，钟高意分得珠宝，全部放在地上且不拜谢。皇帝感到奇怪并询问原因，钟离意回答说：“我听说孔子忍住饥渴而不喝盗泉之水，是厌恶它的坏名声，这些不干净的赃款，确实不敢接受。”皇帝叹息说：“尚书的话太清廉了！”于是改变用 府库里的三十万钱赐予钟离意，调官做尚书仆射。
