剧情解析：凯茜·梅维瑟（桑德拉·布洛克饰）是一个老练的女警员，她经验丰富到可以凭借自己的直觉来解决难题，却拒绝接受表面上的理由。凯茜的心被难忘的可怕往事缠绕着，所以她虽然是个好警察，却不是一个成功的人。而她的搭档山姆·肯尼迪（本·卓别林饰）却是一个喜欢照本宣科的老实警察，属于那种步步都能推论正确最后却会得出错误结论的人。两个年轻学生理查德·海伍德（瑞安·高斯林饰）和居斯汀·彭德顿（迈克尔·皮特饰）是他们的对手，这两个才智高超的中学生认为只有搞一次完美的谋杀案才能证明自己的才智水平。
学生们计划随机找一个可怜虫来杀，这样死者与作案人之间就没有丝毫联系，也没有作案动机可以寻找。凯茜和山姆接到一个案子，一位中年女性的尸体在树林中被发现了，一切的证据似乎都指向一个嫌疑犯，于是山姆认定凶手就是他。而凯茜却感到怀疑，偶然地她遇到真凶之一，发觉“这小子似乎哪儿有点问题”。于是一场斗智斗勇的竞争在警察与年轻罪犯间展开。
