编码率是数据流中有用部分（非冗余）的比例。也就是说，如果编码率是k/n，则对每k位有用信息，编码器总共产生n位的数据，其中n-k是多余的。
例如：卷积码的典型编码率可以为1/2、2/3、3/4等，对应每一个、二个、三个等比特后插入一个冗余比特。里德-所罗门分组码（RS(204,188)）的编码率为188/204，对应每块188字节的有用信息中加入了204-188=16个冗余字节。
在数字信号处理的过程中，往往需要对模拟信号进行抽样、量化、编码最终转化为数字信号再由计算机进行计算处理。编码率，则是在对模拟信号采样、量化、编码完成后，数据流中有用信息部分所占的比例。
编码速率越大，效率越高。当信道质量比较差的时候，需要增加更多的冗余信息来保证接收端能够正确解调信号，更多的冗余信息意味着低的编码速率，最低编码速率是一个码需要增加3个冗余码，即1/4编码。
当信道质量好的时候，需要很少的冗余校验位就能解调，就可以提高编码速率。系统可以根据信道的变化选择合适的编码速率，这样可以使得信道质量好的用户获得更高的速率，提高平均吞吐率。
