“食色性也”的意思是“物质享受和感官享受是人的天性”。
食，基础义就是吃饭，色的意思可以指外表（色厉内荏），指美丽的容颜（色衰爱弛），在佛教用语中也可以指物质（色即是空）。性，就是人的天性。也，就是表示判断的语气助词。
食色性也语出《孟子·告子上》：
告子的观点：“食色，性也。仁，内也，非外也。义，外也，非内也。”是告子的论点之一。
孟子观点：仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，并以诗经的观点以及孔子支持诗经的观点为证。
诗经观点：‘天生蒸民，有物有则。民之秉夷，好是懿德。’孔子讲：‘为此诗者，其知道乎！’”
孔子观点： 吾未见好德如好色者也。
食色性也”经常被人误认为是孟子说的。其实这句话虽然出自《孟子·告子上》，却不是孟子说的。告子是一位年轻的哲学家，他对孟子的“人性善”观点很不满意，就找上门与孟子辩论。过程中告子说了句“食色，性也”，意思是食欲和性欲都是人的本性。对于二千多年前的这场有关人性本质的辩论，最终谁胜谁负其实并不是很重要。重要的是这句话被堂而皇之地记录在儒家的经典著作《孟子》之中，而且从此之后也成了古人论述食欲和性欲本质的经典。
