从常年来看，北冰洋的冬季从11月起直到次年4月，长达6个月。5、6月和9、10月分属春季和秋季。而夏季仅7、8两个月。1月份的平均气温介于-20至-40℃。而最暖的8月平均气温也只达到-8℃。在北冰洋极点附近漂流站上测到的最低气温是-59℃。
这么来看，似乎北极真的很冷。但是，近几年一些研究和观测事实表明北极正在增温。中国科学院大气物理研究所邹捍团队研究了中国北极黄河站所在斯瓦尔巴德群岛新奥尔松地区的观测资料，指出该地区是北极增暖最快的地区，特别是近10年来，2月最高日平均气温经常高于0℃。2018年2月26日北极斯瓦尔巴德群岛新奥尔松地区最高日平均气温达到3.3℃，最高气温达到4.4℃。邹捍表示，北极斯瓦尔巴德群岛的气温确实正在快速上升。1998年至2018年3月，2月份最高日平均温度上升了11.1℃，变化趋势为每10年3.2℃，远远高于全球平均增温速度。
北极地区是地球大气的冷源，在全球气候、天气和环境系统中扮演重要角色。很多研究表明，北极是全球气候变化的敏感区，全球气候变暖的趋势并不意味着每个地区的增暖速度都一样。全球气温上升速度呈不对称性，北极地区气温的上升速度高于其他地区，大概是其他地区的两倍，这种现象叫做极地放大效应。近年来，北极地区冬季的海冰正在不断融化变薄，监测数据表明2018年1月北极冰层厚度达到有记录以来的最低值。海冰融化变薄后形成碎片，从南方吹来的强风将碎片推至北极中心，并将热量不断释放到大气层，从而使北极地区温度升高。
