有一次王安石与苏轼讨论文字，论及“坡”字，两人各执己见。按照王安石《字说》中的解释，坡字从“土”从“皮”，于是王安石认为“坡乃土之皮”。苏轼笑道：“如相公所言，滑字就是水之骨了。”王安石听后，心中不悦。
又有一次，王安石与苏轼谈及“鲵”字，按照王安石《字说》的解释，鲵字从“鱼”从“儿”，合起来便是鱼的儿子的意思。苏轼脑洞大开，又调侃道：“按照您这个解释，‘鸠’字岂不是九只鸟的意思？毛诗上说：‘鸣鸠在桑，其子七兮。’就是说鸠有七个孩子，加上父母两个，不就是九只鸟吗？”
王安石听了之后，一时语塞，但心中对苏轼非常反感，于是一纸调令，将苏轼左迁为湖州知州。
