护盘是指为了制止股指下跌过快，主力机构拉升大盘指标股，来带动大盘指数上升。护盘拉升的对象都是权重指标股，比如中石油，中石化，银行、保险类大金融股等股票。这些股票一涨，股指就会回升。但是权重股票的上涨，往往是以中小盘股票下跌为代价的，通常就是人们所说的“二八行情”。
护盘行为一般是主力的作为，是为了对盘口进行保护。首先，股市经历阶段性暴跌，为防止金融性风险发生，故而要进行护盘；第二是，股市暴跌后价值低估，个股性价比有所提高，为防止个股连续性下跌而护盘。
由于主力的筹码较多，股价下跌后就会有较大的损失，为了减少下跌的幅度，便于行情好转时快速拉升股价，主力会在股票价格下跌时，拿出部分资金来维持股价，主要手段是在卖盘强大时适当买入股票，把股票价格控制在一定范畴里，以避免价格跌幅过大而形成的更大损失。
当垃圾股、题材股、前期炒作幅度很大的概念股大幅下跌时，造成指数快速下跌。为了防止恐慌性崩盘，机构会利用大盘权重股快速拉升，从而拉升指数，使指数企稳，稳定大家的持股心态，同时也能够带动中、小投资者跟进，以刺激市场的活跃性。
护盘的主要力量是机构投资者，一般是市场中资金最多的一些机构甚至国家队在进行主导。例如证金、汇金公司的增持，或者大盘股的拉升，在2012年、2016年的时候，经常听到的消息就是证金公司、汇金公司开始护盘，或者是银行股开始拉升护盘。
护盘通常是一些大型投资公司，具有背景意义公司开始将持有的资银行信息港资到股市中来，股市中大市值的板块开始走强。护盘有时是为了政治目的，例如在市场急跌和疫情期间护盘维稳，稳定市场信息；有时则是为了掩护一些股票的主力出货，营造一种表面的假象麻痹普通个人投资者。
在大盘下跌时，最能体现出个股的强弱，投资者可以从盘面中观察有无主力护盘的动作，从而可判断出主力有无弃庄的企图。有些个股在大盘下跌时，股价一路暴跌，在重要的支撑位、重要的均线位附近都无毫无反弹迹象，说明主力已无长期持有的意图的，后市自然难以乐观，而有些个股的走势在暴跌时明显抗跌且领涨，则可以重点关注。
