汉文帝刘恒一共活了四十六岁，他是刘邦的第四个儿子，他在公元前203年出生，公元前157年去世。
刘恒是刘邦的第四个儿子，他的母亲薄姬并不是刘邦最宠爱的女人，刘恒八岁的时候被刘邦立为代王，因为他的母亲薄姬不受宠，在刘邦去世之后，吕后就允许她到她的儿子刘恒的封国代国去，是为代王太后。 刘恒在他就藩代地的十五年间，与民休息，发展生产，恭俭作则。另一方面汉初复杂的政治环境养成了他谨慎、沉静的性格。更重要的是这为他即位后成功应对功臣问题与施政打下了良好的基础。
后来，吕太后去世，刘邦的旧臣丞相陈平和太尉周勃、朱虚侯刘章携手诛灭了吕氏势力，他们认为当时吕后立的小皇帝刘弘不是汉惠帝的后代，不符合皇位继承的法统。最后，他们选择了刘恒为皇帝，刘恒即位之后，确实是一个好皇帝，他关注民生，大力发展农业，百姓在他的治理下，生活变得越来越好。同时汉文帝刘恒也是历史上非常有名的比较节俭的皇帝，他在位期间所实行的种种政策，开创了“文景之治”的繁盛之局。
汉文帝去世之后，由他的儿子刘启即位，也就是后来的汉景帝，他是刘恒的嫡长子，他的母亲是历史上有名的窦太后。汉景帝即位之后，勤俭治国，继续奉行“与民休息”政策，发展生产、减轻赋税。汉景帝在西汉历史上占有重要地位，他继承和发展其父汉文帝的事业，与父亲一起开创了“文景之治”。不过他和他的父亲都不是很长寿，都在还不到五十岁就去世了。汉文帝去世之后，传位给了他的儿子刘彻，也就是后来历史上非常有名的汉武帝。
