可以分为四段：
1（第1段）林教头沧州遇旧知：包括插叙和林、李对话。作用： 交代主要人物、事情起因。点明林冲与高俅的尖锐矛盾，说明林、李亲密关系，留下李小二感恩图报的伏笔。
2（2-5段)矛盾的展开：林冲刺配沧州后，高俅派陆谦追踪而来，密谋策划，新的冲突酝酿。没有平铺直叙，设置悬念，没有交代来酒店的是什么人，而是通过李小二夫妻的观察，写出来人的鬼鬼祟祟，说话偷偷摸摸，手段卑鄙阴险。再写林冲根据李小二提供有关来人的身材、相貌、年龄等分析断定是陆谦，使故事情节引人入胜。林冲买刀寻敌，矛盾进一步激化。这一部分体现了林冲的性格特点是：逆来顺受，委曲求全，对仇人认识不清，复仇心理并不强烈。
3（6-9段）林教头接管草料场。接管草料场──交割──沽酒。本段是由陆谦的谋害到林冲杀人报仇的过渡，表面看，紧张形势缓和下来，实际上，事态正按照陆谦的预谋发展。表面上的平静掩盖着一场生死搏斗，预示着矛盾即将进入高潮，为后文埋下伏笔。这一部分体现了林冲的性格特点是：随遇而安，委曲求全，心存幻想。
4（10-12段）风雪夜山神庙复仇。三个自然段：破庙借宿──偶听真情──报仇雪恨。林冲性格变化的转折点，与前文照应，让陆谦等人通过对话把阴谋的主使者、原因、内容、执行经过，不打自招作了全盘交代，促使林冲性格发生根本转变。这一部分体现了林冲的心情特点是：忍无可忍，彻底绝望。
