中国人的姓氏渊源流长，据说起源于太古母系氏族社会，伏羲氏就开始"正姓氏，别婚姻"，但先秦时代的姓和氏是两个不同的概念，姓产生于母系氏族社会，为同族集团的名称，氏是姓的分支，表示部落分支之名称，用于区别子孙之所出。由于人口增殖，迁居异地，身份技能的变化等，可以分裂一些支派，这些支派就是氏。
氏是贵族宗族制度的代表和称号，在夏商周三代，男子称氏，女子称姓。氏用来区别贵贱，贵族有氏，贫民有名无氏。姓用来区别婚姻。同姓不能通婚，姓同氏不同也不能通婚，而氏同姓不同则可以通婚。后来在中国一直保持了这种传统，同姓之人通婚被视为禁忌。直到现代，这种传统才被逐渐打破，但是许多地方民间仍然不赞成同姓通婚。
