九里香被称为鬼树和小乔木，九里香高可达8米。枝白灰或淡黄灰色，但当年生枝绿色。叶有小叶3~5~7片，小叶倒卵形或倒卵状椭圆形，两侧常不对称，长1~6厘米，宽0.5~3厘米，顶端圆或钝，有时微凹，基部短尖，一侧略偏斜，边全缘，平展；小叶柄甚短。
花序通常顶生，或顶生兼腋生，花多朵聚成伞状，为短缩的圆锥状聚伞花序；花白色，芳香；萼片卵形，长约1.5毫米；花瓣5片，长椭圆形，长10~15毫米，盛花时反折；雄蕊10枚，长短不等，比花瓣略短，花丝白色，花药背部有细油点2颗；花柱稍较子房纤细，与子房之间无明显界限，均为淡绿色，柱头黄色，粗大。
