八旗的最小单位是牛录（牛录意为大箭；额真，又称厄真，意为主。满语：niru i ejen），每300人为一牛录，设牛录额真1人；牛录既是一种社会组织，也是作战时的一个单位编成，每牛录300户，每户出一个壮丁，父死子继，兄亡弟代，在全军出动时才有每牛录300人。一般作战，每牛录只有几十人。
5牛录为1甲喇（队），设甲喇额真（参领）1人；
5甲喇为1固山，设固山额真（都统、旗主）1人，副职一人，称为左右梅勒额真（副都统）。
八旗的组成是满洲八旗300牛录，其中包括约100个已经满族化的蒙古牛录，纯粹满洲牛录仅210个。
