南非地处南半球，位于非洲大陆的最南端。
南非有“彩虹之国”之美誉。陆地面积为1219090平方公里，其东、南、西三面被印度洋和大西洋环抱，陆地上与纳米比亚、博茨瓦纳、莱索托、津巴布韦、莫桑比克和斯威士兰接壤。东面隔印度洋和澳大利亚相望，西面隔大西洋和巴西、阿根廷相望。
南非拥有三个首都：行政首都(中央政府所在地)为茨瓦内，立法首都(议会所在地)为开普敦，司法首都(最高法院所在地)为布隆方丹。
南非位于非洲大陆最南部，其纬度自南纬22°至35°，经度从东经17°至33°。北邻纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、莫桑比克和斯威士兰，中部环抱莱索托，使其成为最大的国中国。东、南、西三面为印度洋和大西洋所环抱。其西南端的好望角航线，历来是世界上最繁忙的海上通道之一，有“西方海上生命线”之称。
南非地处非洲高原的最南端，南、东、西三面之边缘地区为沿海低地，北面则有重山环抱。北部内陆区属喀拉哈里沙漠、多为灌丛草地或干旱沙漠、此区海拔约650至1250米。周围的高地海拔则超过1200米。南非最高点为东部大陡崖的塔巴纳山，海拔3482米。东部则是龙山山脉纵贯。
南非属海洋性气候。西南部厄加勒斯角一带，冬季吹西南风，带来400～600毫米的雨量，占全年降水的4/5，为地中海式气候。全国全年平均降水量为464毫米，远低于857毫米的世界平均水平。
南非气温比南半球同纬度其它国家相对低，但年均温度仍在零度以上，一般在12～23摄氏度。温差不大。但海拔高差悬殊造成气温的垂直变化。全年平均日照时数为7.5～9.5小时，尤以4、5月间日照最长，故以“太阳之国”著称。
南非是非洲第二大经济体，人均生活水平在非洲名列前茅，工业体系是非洲最完善的，深井采矿技术是位居世界前列，矿产是南非经济主要来源。
南非属于中等收入的发展中国家。自然资源丰富。金融、法律体系完善，通讯、交通、能源等基础设施完备。矿业、制造业、农业和服务业是经济四大支柱，深井采矿等技术居于世界领先地位。
