印度的种姓制度将人分为四个不同等级：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。
婆罗门即僧侣，为第一种姓，地位最高，从事文化教育和祭祀；占印度人口约5%
刹帝利即武士、王公、贵族等，为第二种姓，从事行政管理和打仗；占印度人口约10%
吠舍即商人，为第三种姓，从事商业贸易；占印度人口约20%
首陀罗即农民，为第四种姓，属于低种姓人口，从事农业和各种体力及手工业劳动等。占印度人口的约45%
贱民是在以上四大种姓之外，皆属于贱民。占印度人口的约20%
后来随着生产的发展，各种姓又派生出许多等级。除四大种姓外，还有一种被排除在种姓外的人，即“不可接触者”或“贱民”。
种姓是世袭的。几千年来，种姓制度对人们的日常生活和风俗习惯方面影响很深，种族歧视至今仍未消除，尤其在农村，情况还比较严重。
印度人口中，2％～5％的人口为婆罗门；贱民人口约占总人口的20％多。低等级（包括首陀罗、贱民）人口总数则高达7亿多，占到全国人口的近七成。
据估计，婆罗门占据了印度政府和司法部门中超过70％的职位。为了废除种姓歧视，印度政府一直努力采取行动，但阻力重重，收效不大。
