第一个被发现的祖母绿矿山在埃及，至少可追溯到公元前 330 年到公元 1700 年。
十六世纪西班牙探险者入侵新大陆期间，现在的哥伦比亚出产的祖母绿就是他们疯狂抢夺的资源之一。印加人在珠宝和宗教仪式中使用祖母绿已有 500 年历史。西班牙，对黄金和白银的重视远远超过宝石，他们用祖母绿来交易贵金属。他们的贸易让祖母绿在欧洲和亚洲的皇室贵族中逐渐风靡。
祖母绿是绿柱石家族中最有名的成员。传说中，祖母绿的佩戴者只要将宝石放在舌头下面，便可以预见未来，除此以外，它还可以揭示真理并保护佩戴者免遭邪恶法术。祖母绿一度被认为可以治愈霍乱和疟疾等疾病。
